El NINJAL, la "RAE japonesa"
El 国立国語研究所 o NINJAL (National Institute for Japanese Language and Linguistics) es el principal centro de investigación dedicado al estudio científico del idioma japonés.
Su objetivo es estudiar el japonés desde una mirada científica y amplia. Nació en 1948 como un centro de investigación sobre la lengua nacional, con el objetivo de describir y documentar el japonés en sus distintas formas y usos. Con el tiempo fue ampliando su trabajo hacia temas como la gramática, el vocabulario, la historia del idioma, los dialectos y la educación en japonés.
NINJAL fue pionero en Japón en estudios de uso real de la lengua a gran escala, en una época en que la sociolingüística todavía no estaba consolidada como disciplina. Incluso llevaron a cabo un proyecto en el que un investigador acompañaba a un voluntario todo el día para registrar y analizar cómo varía el uso del idioma de la mañana a la noche. Entre otros proyectos famosos, desde 1950, realizan periodicamente la famosa encuesta del pueblo de Tsuruoka para relevar la vida lingüística de una comunidad a lo largo del tiempo. Además, en 1953 hicieron una encuesta nacional sobre el uso de los honoríficos y, desde 1957, comenzaron la elaboración del 日本言語地図 (Linguistic Atlas of Japan), el primer atlas dialectal nacional de Japón.
Un momento clave en su historia fue 2009, cuando pasó a funcionar como Inter-University Research Institute dentro de la red National Institutes for the Humanities. Desde entonces, NINJAL reforzó su perfil como centro de referencia para el estudio del japonés y para la creación de recursos lingüísticos, como corpus y bases de datos, que hoy son fundamentales tanto para la investigación como para otros usos académicos y profesionales. El más famoso de ellos es el BCCWJ (Balanced Corpus of Contemporary Written Japanese); de acceso totalmente gratuito y disponible online, sirve como base de datos para los lingüístas especializados en japonés contemporáneo.
Relato personal
Uno de mis profesores, el Dr. Masahiko Ishii, fue una figura legendaria del NINJAL, llegando a ser director de laboratorio. En sus clases leíamos informes de investigación oficiales de la institución, y el profesor nos contaba sobre el carácter personal de cada autor: "este era un antipático pero sabía lo que hacía", "esta persona tenía una sonrisa muy característica", "a este investigador siempre lo veías leyendo mientras caminaba", y así… Fue una oportunidad increíble. Lamentablemente, hoy en día ya se jubiló. Pero tuve el honor de asistir a sus clases en su último año laboral.